5. 21 iyun 1905də parisdə varlıqlı bir burjua ailəsinin uşağı olaraq dünyaya gəldi. atası jean-bastiste sartre, fransız ordusundan bir məmur, anası ana-marie schweitzer isə nobel mükafatlı alman albert schweizer'in xalasıqızı idi. hələ 15 aylıq ikən atasını itirdi.
gənckən filosof henri bergson'nun essay on the immediate data of consciousness adlı işini oxuyarkən çox təsirləndi. immanuel kant, georg wilhelm friedrich hegel və martin heidegger kimi kəslərin yazıları marağını çəkirdi. fransanın məşhur məktəbi ecole normala supérieuredə təhsil aldı.1929-cu ildə fəlsəfə doktorluq alaraq oradan məzun olmuşdu. ardından 1931-ci ilə qədər fransız ordusunda vəzifə götürdü.
fəlsəfə təhsilinə davam edərkən, ego alışqanlığı (1937), ürəkbulanma (1937) və divar (1939) adlı kitablarını yazdı. ağcaqanadlar adlı oyunununu və varlıq və heçlik adlı öz fəlsəfəsini açıqladığı kitabını da bu dövr yazdı.
1939da azadlıq yolları, 1945-ci ildə yaşanmayan zaman / gözləyiş və 1949-cu ildə tükənmə adlı kitablarını yazdı. soyuq müharibə illərində sovetlər birliyini dəstəkləmiş və fransanın əlcəzairə qarşı icra etdiyi döyüşə qarşı çıxmışdır. kommunist partiyası tərəfdarı olmasına baxmayaraq heç bir zaman partiya içində iştirak etməmiş və çalışmamışdır. kuba səfəri zamanı che guevara ilə tanış olmuşlar.
həmçinin 1964-cü ildə yazdığı sözlər adlı kitabıyla ədəbiyyata nöqtə və lağçılığı qatdı. ədəbiyyat onun üçün oyunların olduğu bir dünya idi. 1974-ci ildən gözləri pozulmağa başlamış və böyük nisbətdə görməz olmuşdu. 1980-ci ildə parisdə ağciyər ödemindən vəfat etdi. geriye öz varoluşçu fəlsəfəsini işlədiyi bir çox əsər buraxdı.